El mundo ha sido repetidamente devastado por grandes catástrofes naturales, como terremotos, erupciones volcánicas, avalanchas de nieve, aludes de agua y barro, inundaciones, incendios forestales, sequías; como también catástrofes producidas por el hombre, como hambre, enfermedades y epidemias, guerras, revoluciones, intoxicaciones nucleares, químicas, industriales o biológicas; y otras graves emergencias .

Estas catástrofes producen extensas devastaciones y masiva pérdida de vidas, dondequiera que ocurran, en cualquier lugar del planeta.

Mientras la mayoría de los países del Hemisferio Norte desarrollaron programas que controlan dichas catástrofes -proveyendo aceptables niveles de fondos, materiales y recursos humanos- estos programas no están disponibles en casi la totalidad de los países del Tercer Mundo.

La trágica pérdida de vidas y miseria experimentada por la población de las áreas afectadas por una catástrofe, pueden ser reducidas significativamente y hasta prevenidas, por una acción eficiente y programas adecuadamente diseñados, a través de entrenamiento, prevención y rápida respuesta ante una emergencia de este tipo.

MEDICOS EN CATASTROFE (MEC), una organización que fue fundada en Argentina por el mundialmente nombrado Dr. Horacio Abel Pasqualini, propone establecer estos programas.

Mientras la mayor parte de las Organizaciones, como ACNUR (Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados) y OIM (Organizacion Internacional para las Migraciones), estan involucrados en proyectos similares a este, su respuesta está limitada por cuestiones burocráticas, cuyo resultado es que solo el veinte por ciento (20%) de los recursos disponibles son enviados a las areas afectadas, en forma de ayuda. Actualmente, las Naciones Unidas, no cuenta con un departamento que enfrente los grandes desastres a escala mundial. De hecho, hoy en dia, no existe un programa multinacional diseñado para entrenar y movilizar al lugar de los hechos, un team bien equipado y entrenado, respondiendo a la catástrofe de manera profesional y con una cobertura total, con el objetivo de evitar cualquier otra pérdida de vidas.

MEC, desde su fundación en 1993, ha estado comprometida en la implementación de proyectos destinados a disminuir la miseria y la tragedia que resulta de las grandes catástrofes como el hambre o la guerra.

MEC planea el establecimiento de una Organización, con un alto nivel de flexibilidad y adaptación, que mantenga centros de movilización localizados en regiones clave del mundo, donde este tipo de acción pueda ser necesaria.

Estos centros utilizarían la tecnología mas avanzada en la adquisición, almacenamiento y distribución de las cantidades de alimentos, agua y material médico. Ellos movilizarían al lugar de la catástrofe un equipo bien entrenado y eficiente, consistente en recursos humanos tanto internacionales como locales, limitando los costos administrativos a no mas del seis por ciento (6%) del presupuesto total.

La Fundación Médicos En Catástrofe es una ONG (Organización No Gubernamental) argentina, cuyo objetivo principal es "Brindar la atención médica primaria a todas aquellas personas que lo necesiten, en cualquier parte del mundo y bajo cualquier circunstancia" (epidemias, conflictos bélicos, pobreza, desnutrición, carencia de estructuras sanitarias, catástrofes naturales, etc.).

MEC desarrolla, en orden a cumplir con este objetivo, actividades médicas y logísticas, como ayuda humanitaria en tiempos de emergencia.

MEC opera en condiciones mínimas de infraestructura sanitaria, a lo largo del planeta, dondequiera que una asistencia humanitaria de emergencia es necesaria, en regiones de alto riesgo, asoladas por catástrofes naturales u originadas por el hombre mismo, y, en caso de desastres químicos, biológicos o radioactivos, en un medio ambiente hostil y muy peligroso para sus integrantes. MEC busca, especialmente, estar presente en áreas donde dichas catástrofes han causado el siempre violento desplazamiento de grandes grupos de población.

Uno de los objetivos más importantes de MEC, en caso de un desastre, es el de posibilitar que las personas afectadas recuperen su esperanza. Esto se logra brindando la ayuda básica lo más rápido posible. Esta ayuda básica puede consistir en la distribución de agua y alimentos, protección contra la intemperie (tiendas y cobertores), medicamentos, o asistencia médica o psicológica primaria.

Es importante destacar que MEC, en el desarrollo de su actividad humanitaria, actúa siempre respetando los principios fundamentales de la Fundación:

- Neutralidad absoluta
- Universalidad
- Respeto por los derechos humanos universales
- Respeto por las diferencias étnicas o religiosas
- Respeto por las diferentes ideologías políticas
- No-interferencia en los asuntos internos de los Estados

Estos principios guían la conducta de todos los integrantes de MEC, asegurando el poder desarrollar sus actividades en cualquier lugar donde una catástrofe ha sucedido.

MEC Fue fundada en Buenos Aires, Argentina, en el año 1993, por el Doctor Abel Pasqualini y la Doctora Alicia Bilevich, quienes continúan siendo, al día de hoy, los máximos responsables de las misiones realizadas por la Fundación en diversas regiones del mundo, en situaciones de emergencia o de mínimas condiciones de infraestructura sanitaria.

A principios de 1997, luego de finalizadas las misiones en Ruanda y Zaire, Africa, el entonces vicepresidente de la Fundación, el Sr. Ariel Umpiérrez, deja su cargo para seguir un camino paralelo, fundando SOLIDARIDAD, una organización similar a ésta.

MEDICOS EN CATASTROFE es la única ONG de América Latina que ha actuado en todo el mundo, con el reconocimiento y respaldo de la O.N.U. y sus Organismos Especializados: Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Refugiados -U.N.H.C.R.-, Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo -P.N.U.D.- y el Programa Alimentario Mundial -W.F.P.-

En 1996, la Cámara de Diputados de la Nación Argentina, nominó como candidato al Premio Nobel de la Paz, a la Fundación Médicos En Catástrofe.

También en 1996, el Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, nombró al Dr. Pasqualini Medico del Año.

Actualmente, MEC es una organización con recursos humanos y medios técnicos, preparada para actuar de urgencia, en cuestión de horas, en cualquier lugar del planeta, entre montañas, selvas, en medio de guerras o epidemias, o desastres naturales.

El formidable esfuerzo realizado en ámbitos remotos donde el dolor golpea con la mayor crudeza, y los resultados obtenidos; convirtió a MEC en la única ONG latinoamericana que realiza actividades en el ámbito internacional, dentro del marco de la ayuda humanitaria que la ONU administra, y con el reconocimiento y el apoyo de la comunidad internacional.
A través de estos años de trabajo intenso, y con los resultados a la vista, se logro el objetivo de demostrar que una ONG argentina puede estar a la altura de las exigencias de los organismos internacionales, en cuanto a profesionalismo en el campo médico, logístico y administrativo. MEC ya se ha ganado un lugar en el terreno de l acción humanitaria internacional.
Es emocionante ver flamear la bandera argentina junto a las de las Naciones Unidas y las de las grandes organizaciones internacionales.

La urgencia es un terreno de acción distinto al del desarrollo, en el que la tarea se desarrolla siempre en medio de un conflicto o de una catástrofe. Cuando MEC llega al sitio de la urgencia, es para salvar víctimas que, de lo contrario, morirían en las próximas horas como resultado de heridas de bala, machete o minas, quemaduras, sepultados bajo los escombros por un terremoto o un atentado, o por una epidemia desatada en el área donde viven.

Y cuando MEC implementa un proyecto de desarrollo, es para disminuir la mortalidad de la población más vulnerable, a través de mejorar las condiciones sanitarias de una región, integralmente, y, si es posible, buscando la autosuficiencia, para que la población pueda continuar su desarrollo por sus propios medios., tanto en el área de la salud, como en su vida.

Las más de las veces, en los lugares donde MEC actúa, los edificios donde se brindaba la atención médica a la población, han sido total o parcialmente destruidos. Entonces se debe realizar una tarea logística muy importante, paralela a la médica: la de la reconstrucción de esos edificios, a fin de crear el ámbito adecuado para la atención en salud, siendo a veces más práctico, construir un hospital nuevo.

Y para que los damnificados por las catástrofes puedan retomar su vida independiente, MEC contribuye a través de proyectos de microemprendimientos.

Asi podemos nombrar distintos tipos de actividades que se desarrollan en orden a cumplir con estos objetivos:

- Distribución de alimentos y agua de emergencia
- Distribución de medicamentos de primera urgencia
- Transporte para los afectados por la catástrofe
- Entretenimiento infantil, por medio de espectáculos o deportes, a fin de paliar el
estrés emocional
- Soporte técnico al desarrollo económico regional
- Soporte técnico al desarrollo sanitario
- Reconstrucción de Hospitales y Centros de Salud
- Programas de Microemprendimientos

En las misiones de MEC, hay principalmente, tres tipos de profesionales: médicos (cirujanos, pediatras, clínicos), administradores y logistas. Es un verdadero trabajo de equipo, dónde cada uno tiene un rol clave en la misión, si falla uno, falla el equipo.

Por eso, para nosotros, lo que más cuenta es la calidad humana de la persona. Que sepa adaptarse, que sea flexible y dinámico, que entienda que estamos constantemente presionados por la urgencia de las situaciones extremas, de guerra o cataclismos. Buscamos profesionales capacitados, pero más que nada, gente comprometida con el ideal humanitario.

Los voluntarios reciben, previo a su partida, un entrenamiento tendiente a familiarizarlo con la tarea y las condiciones en que se desarrollará su trabajo.

En todos los caso, ya sea ante una emergencia originada por una catástrofe, o en una actividad de desarrollo, MEC dedica sus mayores esfuerzos a la atención de la población más vulnerable, ya sea por cuestiones de edad o sexo, como las mujeres y niños, como por razones de desprotección, originadas por una catástrofe o por un largo período de falta de recursos.

Cotidianamente, la tarea de los profesionales se ve complicada, al tener que tratar con una población, que, entro otros problemas, esta infectada en un 30% con el virus del SIDA, según las estadísticas de la OMS.